blogpost

Stop met kankeren. Het maakt je ziek.

Stop met kankeren 1200 x 450 px

4 februari is het wereldkankerdag. Een dag die ons confronteert met een ziekte die geen onderscheid maakt, die levens overhoop gooit en drama’s veroorzaakt. Kanker is geen verre echo, maar een stem dichtbij. Haast iedereen kent wel een naam, een gezicht, een verhaal. Mijn allerbeste vriendin Ann, die tegelijk zakelijke leider van Imboorling was, overleed eraan op 12 januari 2023. Elke dag blijf ik aan haar denken.

Op wereldkankerdag denken we collectief aan iedereen die met kanker leeft. Dan staan we mondiaal stil bij het lot dat patiënten treft. In die ene seconde waarin je de diagnose ‘kanker’ hoort, verandert alles: toekomstplannen vervagen. Je leven splitst zich in twee delen: ‘de periode ervoor’ en ‘alle tijd erna’. Niet alleen de patiënt, maar een hele kring van familie en vrienden wordt meegesleurd in de storm. Angst. Hoop. Onzekerheid. Elke dag een strijd, elke uitslag een tweesprong tussen vrees en opluchting. En de wanhopige vraag die telkens opnieuw blijft opdoemen: ‘Waarom toch?’


Ja, waarom? Hoe krijg je kanker? Waardoor beginnen jouw cellen ongecontroleerd te groeien en zich te vermenigvuldigen? Moeilijk te zeggen, want kanker is niet één ziekte, maar een verzamelnaam voor wel honderd kankersoorten en minstens zoveel verschillende oorzaken: lucht- en omgevingsvervuiling, genetische en erfelijke factoren, infecties en virussen, maar vanzelfsprekend ook een ongezonde levensstijl. Zo is roken verantwoordelijk voor 85% van alle longkankers.

Zoals roken voorspellend is voor het krijgen van longkanker 1

Een andere belangrijke factor die vaak over het hoofd wordt gezien, is de invloed van ons mentale welzijn. Want chronische stress en een negatieve mindset kunnen wel degelijk een rol spelen in de ontwikkeling van kanker. Stress heeft een directe impact op ons immuunsysteem en de manier waarop ons lichaam reageert op schadelijke invloeden van buitenaf. Wanneer we langdurig in een staat van stress verkeren, produceert ons lichaam verhoogde hoeveelheden van het stresshormoon cortisol. Dit kan het immuunsysteem verzwakken, wat onze verdediging tegen ziekten zoals kanker vermindert.


Nietsvermoedend van de mogelijke kwalijke gevolgen, gaan we soms klagend en mopperend door het leven. We meten ons een negatieve houding aan die zich uiteindelijk als een sluipend gif in onze mindset nestelt. We focussen ons vooral op problemen, laten ons meeslepen door geklaag en verzuring. Of piekeren uren aan een stuk over zaken waar we geen invloed op hebben en die achteraf vaak nutteloos blijken geweest te zijn.

Mijn leven is gevuld geweest met problemene waarvan de meeste zich nooit hebben voorgedaan

Hoe vaak heb je je al zorgen gemaakt om niets? Hoeveel angsten heb je al doorstaan die achteraf onnodig bleken te zijn? Hoeveel energie verkwist je dagelijks door je te ergeren aan zaken waaraan niets valt te doen? Negatieve emoties, zoals angst, depressie of woede, kunnen ook onze fysiologie beïnvloeden door ontstekingsreacties te versterken en zo het risico op de ontwikkeling van tumoren te vergroten.


Probleemgericht denken, zagen en klagen lijkt onze nationale sport. Ga maar eens na hoe vaak we een gesprek beginnen met ‘Slecht weer hé!’ Zoals opstandige peuters of verongelijkte slachtoffers schrijven we ons ongeluk toe aan wat ons overkomt en vergeten daarbij vaak om zelf onze verantwoordelijkheid te nemen. Veerkracht is iets constructiefs doen met datgene wat je wordt aangedaan. Want er bestaat geen slecht weer, enkel slecht aangepaste kledij. Net zoals we onze regenjas kunnen boven halen, kunnen we elke dag opnieuw onze mentale kleerkast opendoen en die mindset eruit kiezen die ons het beste helpt om er een mooie dag van te maken.


Laten we daarom op wereldkankerdag niet enkel iedereen die aan deze verschrikkelijke ziekte lijdt een hart onder de riem steken. Maar ons ook voornemen om minder te kankeren over onaangename zaken. Wat we denken, voelen en hoe we in het leven staan, heeft immers een verregaande invloed op ons fysieke en mentale welzijn.

Hoe stoppen met kankeren

  1. Word je bewust van je gedachten – Sta stil bij de manier waarop je praat en denkt. Merk je dat je vaak negatief bent? Probeer deze patronen te herkennen en om te buigen.
  2. Cultiveer dankbaarheid – Onderzoek toont aan dat mensen die bewust dankbaarheid beoefenen, minder stress ervaren en zich gelukkiger voelen.
  3. Zoek verbinding met anderen – Omring jezelf met mensen die positief en ondersteunend zijn. Vermijd toxische relaties die je naar beneden halen.
  4. Ontspan voldoende – Beweeg, speel, maak plezier of doe aan mindfulness. Zoek jouw manier die je helpt om stress en negativiteit te verminderen.
  5. Communiceer constructief – Klagen mag, maar doe het op een manier die leidt tot oplossingen in plaats van enkel frustratie te ventileren.

Laten we zoek gaan naar kleine gelukjes. Zoals Ann op het einde van haar leven intens kon genieten van een waterijsje omdat dat dat het enige was wat ze nog mocht eten. Want ja, kijk om je heen, het kan altijd slechter…. Maar het kan ook beter… En die eerste stap naar een positieve mindset kan enkel en alleen jij zetten.

Frederik Imbo

Frederik Imbo

Frederik Imbo richtte in 1999 Imboorling op. Hij verdiepte zich jarenlang in verbindende communicatie, o.a. in de VS bij de grondlegger van Geweldloze Communicatie Marshall Rosenberg. Zijn TEDx talk ‘How not to take things personally’ is met 19 miljoen views de meest bekeken Belgische TEDx talk ooit en staat op de 21e plaats wereldwijd.